Чилим произрастает в водоемах Азии и Европы: его выращивают на заливных полях также как и рис. Его прочные стебли крепятся ко дну при помощи тонких корней. Так водный орех может путешествовать по всему водоему, и снова укоренятся при помощи корней. Плоды растения сильно напоминают луковицу нарцисса, и держат на поверхности воды что-то вроде «плавательного пузыря», который наполнен воздухом.

Под толстой и прочной скорлупой чилима находится вкусное ядрышко белого цвета. Его употребляют в сыром виде, варят, запекают, кладут в выпечку и салаты, а также консервируют.