Окра впервые появилась в Америке в 16 веке благодаря африканцам, которые работали на плантациях в Новом Свете. Когда в конце 19 века рабство было полностью искоренено, африканский овощ уже стал частью карибской и американской кухни. Еще ее называют бамия и гомбо.
Недозревшие стручки окры отличаются плотной структурой и волокнистой поверхностью. Как правило, сорванную окру сразу готовят, иначе она потеряет свой вид и станет вялой.

Во время отваривания стручки выделяют вязкую жидкость, поэтому окра используется в качестве загустителя в супах и тушеных блюдах.